Armée de l'air et de l'espace : premiers tirs anti-drones réussis depuis un H225M Caracal

Démonstration des capacités du Caracal lors de l'exercice TARANIS 2025 sur la base aérienne 123 d'Orléans-Bricy. Audrey Rodrigues / SENTRY Média.

Par Audrey Rodrigues

L’Armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a franchi une étape importante dans le renforcement de ses capacités de lutte anti-drones. Lors d’une campagne d’essais organisée les 1er et 2 juin 2026 sur le champ de tir de Biscarrosse, des hélicoptères H225M Caracal ont réalisé avec succès leurs premiers tirs contre des cibles aériennes de type drone à l’aide de leur armement de sabord.

Menée en coopération avec la Direction générale de l’armement (DGA) et le Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM), cette expérimentation marque une évolution notable des capacités opérationnelles du Caracal. Jusqu’à présent, l’armement de sabord de l’appareil était exclusivement employé dans des missions air-sol, pour assurer l’autoprotection de l’hélicoptère, sécuriser ses abords ou fournir un appui-feu aux troupes engagées au sol. Son utilisation dans une mission air-air de lutte anti-drones constitue une première, couronnée de succès lors de cette campagne d’essais.

Cette nouvelle capacité doit permettre d’élargir les possibilités d’emploi du Caracal aussi bien sur le territoire national qu’en opérations extérieures. Elle vient également compléter l’arsenal de lutte anti-drones de l’armée de l’Air et de l’Espace et s’inscrit dans le développement d’une défense aérienne élargie et multicouche.

L’initiative s’inscrit dans le contexte des enseignements tirés des conflits récents, notamment en Ukraine ainsi qu’au Proche et au Moyen-Orient, où l’emploi massif de drones a modifié les conditions d’engagement. Face à cette évolution des menaces, l’armée de l’Air et de l’Espace a développé en quelques mois plusieurs solutions capacitaires rapides, économiques et adaptées aux besoins opérationnels émergents.

La campagne de tirs de Biscarrosse a également mobilisé des hélicoptères AS555 Fennec. Ces appareils ont effectué des tirs au canon de 20 mm contre des cibles simulant des drones. Cette capacité est déjà mise en œuvre par les équipages de Fennec déployés au Proche et au Moyen-Orient dans le cadre des accords de défense conclus entre la France et plusieurs partenaires régionaux.

En diversifiant ses moyens de lutte anti-drones, l’armée de l’Air et de l’Espace entend disposer de réponses complémentaires et graduées capables de s’adapter à la variété des menaces aériennes et aux différents contextes d’emploi, qu’il s’agisse de missions de police du ciel ou de défense aérienne.

L’expérimentation menée sur Caracal s’ajoute à plusieurs autres projets développés ces derniers mois.

Le Rafale est ainsi appelé à mettre en œuvre des roquettes guidées laser afin d’intercepter des menaces aériennes plus éloignées, plus rapides ou évoluant à plus haute altitude. Le drone MQ-9 Reaper est quant à lui doté du missile Hellfire, lui permettant de surveiller durablement une zone, de détecter une menace aérienne et d’effectuer un tir d’opportunité.

L’armée de l’Air travaille également à l’amélioration de la conduite de tir du canon du Rafale afin d’en accroître significativement la précision tout en conservant une solution à faible coût. Enfin, le canon de 20 mm du Fennec offre une réponse adaptée contre des menaces relativement lentes évoluant à basse altitude à proximité immédiate des zones à défendre.

L’armée de l’Air et de l’Espace prévoit également de se doter de drones anti-drones. Ces systèmes font actuellement l’objet de plusieurs expérimentations destinées à compléter l’ensemble des capacités opérationnelles françaises dans ce domaine.

Entré en service en 2006 au sein de l’armée de l’Air, le H225M Caracal est aujourd’hui l’un des hélicoptères les plus polyvalents des forces françaises. En métropole, il participe régulièrement à des missions de secours au profit de la population civile. Sur les théâtres d’opérations, il assure des missions de recherche et sauvetage au combat (RESCO), d’appui au sol, de contre-terrorisme, de transport tactique et d’évacuation sanitaire, de jour comme de nuit. Il est également régulièrement engagé au profit du Commandement des opérations spéciales (COS).

Sa capacité de ravitaillement en vol lui confère une autonomie et un rayon d’action particulièrement importants. Associée à une capacité d’emport supérieure à cinq tonnes de charge utile ainsi qu’à des équipements de navigation avancés, cette caractéristique lui permet de participer à des opérations de haute intensité.

L’armée de l’Air et de l’Espace dispose aujourd’hui d’une flotte de 19 Caracal, qui doit prochainement être portée à 27 appareils. En métropole, ces hélicoptères sont mis en œuvre depuis la base aérienne 120 de Cazaux, en Gironde, par l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées ». D’autres appareils sont stationnés à Cayenne, en Guyane, ainsi qu’à Djibouti. Une implantation à Tontouta, en Nouvelle-Calédonie, est également prévue dès cet été.

Les Caracal remplaceront progressivement les hélicoptères SA330 Puma encore en service et contribueront au renforcement des capacités d’interventions des forces françaises dans plusieurs zones stratégiques. Avec cette première réussite à Biscarrosse, l’appareil ajoute une nouvelle corde à son arc et confirme son rôle croissant dans l’adaptation des armées françaises aux menaces aériennes de demain.