ATLAS 2026 : au Maroc, neuf militaires blessés reprennent le chemin de l’engagement avec ULTRAOPS
Par Audrey Rodrigues
Pendant quatorze étapes et 350 kilomètres dans les montagnes de l’Atlas, neuf militaires blessés ont pris part au défi ATLAS 2026, organisé par l’association ULTRAOPS. Au Maroc, cette expédition a placé l’effort et le collectif au cœur d’une expérience destinée à retrouver des repères après la blessure. Pour son fondateur, Vincent Dorival, comme pour Guillaume C., ancien sauveteur au combat en Afghanistan, elle incarne une autre manière de continuer à servir.
À l’origine d’ULTRAOPS, il y a le parcours de Vincent Dorival, 49 ans, né dans une famille de quatre garçons, il rejoint la Brigade de sapeurs-pompiers de Paris (BSPP) le 5 mai 1998, dans le sillage de son père. Son frère jumeau s’engage à son tour deux mois plus tard. Après quatre mois de formation initiale, Vincent Dorival est affecté en compagnie d’incendie au centre de secours de Choisy-le-Roi, avant de rejoindre le Groupement de formation, d’instruction et de secours.
Le 18 avril 2001, alors qu’il se rend à sa caserne pour prendre sa garde, il est victime d’un grave accident de la circulation, à seulement 400 mètres de celle- ci. Ses collègues, qui empruntent le même trajet, interviennent et parviennent à le réanimer. Il est héliporté en urgence absolue à l’Hôpital national d’instruction des armées Percy, dans les Hauts-de-Seine.
Dans les jours qui suivent, il subit huit arrêts cardiaques. Après un mois et demi en réanimation, durant lequel il doit notamment réapprendre à respirer, il est transféré dans un service de rééducation. Son hospitalisation durera deux ans. À sa sortie, en 2003, il n’a plus aucune autonomie et seul son bras droit demeure valide.
La blessure ne se limite pourtant pas aux séquelles physiques. Elle emporte également une part essentielle de son identité : son engagement militaire. « Je dois quitter l’armée, ce qui restera pour moi ma plus lourde blessure. Ne plus être considéré comme soldat et perdre son devoir de servir me rendent définitivement handicapé », confie-t-il.
Retrouver une capacité d’agir
La reconstruction de Vincent Dorival s’inscrit dans un travail quotidien, engagé sur plusieurs années. En 2005, il quitte la région parisienne pour s’installer en périphérie de Montpellier. Le froid et l’humidité aggravent ses douleurs et limitent davantage ses possibilités de déplacement. Il lui faut retrouver de la mobilité, mais aussi reprendre la maîtrise des gestes ordinaires.
Pendant huit ans, il multiplie les efforts. Il pratique le sport, réduit progressivement les aides dont il dispose sur son fauteuil roulant et choisit de réaliser seul des tâches qu’il ne pouvait plus accomplir. Il privilégie les déplacements en fauteuil plutôt qu’en voiture, effectue ses travaux lui-même et va jusqu’à introduire volontairement des obstacles dans son domicile pour travailler son autonomie.
Peu à peu, il retrouve une capacité d’action et se tourne vers le handisport. En 2012, il revient vivre à Paris et intègre le Cercle sportif de l’Institution nationale des Invalides, comme athlète et administrateur. Il souhaite renouer avec l’institution de défense et concourir sous la bannière des armées. Les résultats suivent. Il établit un record de France au lancer de disque, devient champion de France en 2014 et décroche un titre de vice-champion d’Europe blessés militaires au lancer de poids.
Mais la compétition ne suffit pas à répondre à ce qu’il recherche. Vincent veut retrouver une forme d’engagement qui dépasse la seule performance sportive. « Mais j’ai davantage besoin d’aller chercher au fond de moi l’engagement comme je l’entends, c’est-à-dire les capacités de se mettre en gage physiquement et/ou psychologiquement pour quelque chose qui nous dépasse. Tester à son paroxysme ses capacités psychiques quand le physique flanche, pour atteindre les buts que l’on se fixe. » Le sport devient un moyen de se rendre utile à nouveau, pour soi comme pour les autres. Une conception qui trouve ses racines dans son parcours militaire.
« En tant que militaire, il est indispensable de considérer que votre corps appartient à la mission et qu’il peut vous être enlevé suivant les circonstances de vos missions ou de vos entraînements au plus près du réel. C’est pour cela que j’ai toujours considéré que la blessure faisait partie du métier des armées. Moi, ce n’était pas dans un contexte opérationnel, mais penser comme cela m’a permis d’accepter tout de suite le handicap. J’ai fait le point de ce qu’il me restait d’opérant pour basculer dans l’après : qu’est-ce que je peux faire avec ce qu’il me reste ? Le sport était donc une évidence. » En 2013, la BSPP le rappelle et lui propose de créer et de développer un service consacré à l’élaboration de procédures d’engagement opérationnelles, afin d’adapter et d’améliorer la prise en charge des victimes en situation de handicap.
De la traversée de la Death Valley à la naissance d’ULTRAOPS
En 2018, il crée l’association Ultraparcours Blessé Militaire afin de financer les défis auxquels il participe en solitaire, toujours avec son fauteuil roulant de vie. Au programme : la marche militaire de Nimègue, sur 167 kilomètres avec lest, les 100 kilomètres de Millau et de Camargue, 150 kilomètres lors de la No Finish Line, plusieurs marathons et semi-marathons, ainsi que des défis dans le désert du Grand Bara, à Djibouti, et dans celui du Néguev, en Israël.
C’est au cours de la préparation de la marche de Nimègue qu’un officier avec lequel il travaille au Centre opérationnel lui fait découvrir la Badwater, une course de 217 kilomètres en Californie, à réaliser en 48 heures. Le départ est donné à Badwater Basin, au cœur de la Death Valley, à 85 mètres sous le niveau de la mer. Les coureurs doivent rejoindre Whitney Portal, sur les pentes du mont Whitney.
L’idée fait son chemin. Vincent Dorival ne choisira finalement pas de participer à la course, mais imagine une traversée de la Death Valley, du nord au sud, qu’il présente comme une première mondiale. Pour mener à bien ce projet, il souhaite confier la logistique à d’autres militaires blessés.
La proposition prend une tout autre dimension. Les candidats à la logistique lui font savoir qu’ils souhaitent marcher à ses côtés plutôt que de rester en soutien. Le projet devient collectif : sept blessés issus de la communauté des opérationnels doivent parcourir 309 kilomètres, dans une configuration interarmes.
En septembre 2019, cette aventure donne naissance à ULTRAOPS, qui reprend le nom du projet et devient une association destinée à accompagner d’autres camarades blessés à travers des défis d’aventure. « À la fin de ce défi, j’ai compris que j’avais ouvert un modèle de reconstruction et que je pouvais le proposer à d’autres camarades blessés. La sémantique d’ULTRAOPS, c’est la reconstruction par l’action et les vertus retrouvées », explique son fondateur.
La devise de l’association, « Même atteint, toujours servir », résume sa volonté de maintenir un lien avec l’institution de défense malgré les conséquences de la blessure. Le service ne se limite plus à l’engagement opérationnel. Il peut prendre une dimension physique, intellectuelle ou matérielle, notamment à travers l’accompagnement d’autres blessés.
Les défis proposés par ULTRAOPS vont bien au-delà des performances sportives. Les participants connaissent leur destination, mais pas nécessairement le parcours qu’ils devront franchir. Ils s’engagent dans une aventure collective, dont les fonds récoltés sont reversés au Service de santé des armées. « Lorsque l’on engage un blessé sur un défi, on lui dit qu’il sera projeté à l’étranger sans savoir ce qu’il rencontrera. Il connaît la destination mais pas le parcours qu’il devra franchir pour lui, mais aussi pour les autres, car les fonds récoltés au moment du défi seront reversés au Service de santé des armées pour financer des projets utiles au service de rééducation, donc à nos militaires. Je parle aussi du blessé au service des blessés. Ils se rendent compte qu’ils peuvent encore être utiles et remplis de vertus », souligne Vincent Dorival.
ATLAS 2026, une aventure collective
Pour cette édition marocaine, neuf camarades ont pris le départ. À leurs côtés, un ancien blessé a rejoint l’équipe logistique. Après avoir lui-même bénéficié de l’accompagnement de l’association, il souhaite à son tour transmettre ce qu’il a reçu.
Au terme des 350 kilomètres, Vincent tire un bilan positif de l’expédition. Il retient les progrès réalisés par les participants, mais aussi les émotions qui accompagnent leur arrivée. « Beaucoup ont énormément progressé et passent la ligne d’arrivée remplis d’émotions, laissant derrière eux des histoires difficiles de soldats pour ne retenir que l’aventure humaine dont ils sont acteurs. Les corps, les âmes et les esprits ont souffert sur ces 350 km, mais c’était le prix de leur reconnexion. » Le fondateur d’ULTRAOPS sait toutefois que les effets d’un tel défi ne sont pas définitifs. Pour certains participants, le retour à la vie quotidienne peut faire ressurgir des difficultés. L’accompagnement doit donc se poursuivre après la ligne d’arrivée.
Parmi les évolutions concrètes de cette édition, il cite notamment Guillaume, dont la reconversion professionnelle a abouti en parallèle du défi, grâce à un travail mené avec une entreprise partenaire. Une expérience qu’il souhaite renouveler. Il évoque également Nico, qui a réussi le défi sans son chien d’assistance, ainsi que d’autres participants qui ont pu sortir de l’isolement.
Derrière ces résultats, l’organisation représente un travail considérable avant le départ. « Personnellement, j’en ressors fatigué comme d’autres membres du pôle défi qui ont construit ce projet. Le travail fut colossal pour la gestion de la logistique, le tracé, les reconnaissances et la préparation de nos marcheurs, mais c’est là notre prix de l’engagement », reconnaît-il.
Le choix des destinations participe également à l’identité des expéditions. ULTRAOPS privilégie les environnements désertiques, dans la continuité de la première traversée de la Death Valley. L’association s’intéresse aussi à l’histoire, à la symbolique et à la mythologie des lieux retenus. Vincent Dorival accorde une attention particulière aux paysages, à leurs couleurs, leurs formes et leurs lumières. Les itinéraires sont autant que possible éloignés des routes et de la civilisation, ce qui nécessite un important travail de reconnaissance et de topographie.
Pour Guillaume C., une dernière mission
Parmi les participants au défi ATLAS 2026, Guillaume C. connaît lui aussi le poids de l’engagement militaire et les conséquences d’une blessure psychique. Engagé en mai 2008, il rejoint le 1er Régiment médical à Metz. Il y est formé comme auxiliaire sanitaire et au secours au combat. À la suite de la fermeture du régiment, il est muté en 2011 au Régiment médical de La Valbonne, issu de la fusion du 1er et du 3e Régiment médical.
De mars à octobre 2012, il est déployé en Afghanistan dans le cadre de l’opération Pamir. Il occupe alors la fonction de conducteur de VAB MEDEVAC. Sa mission consiste à récupérer les blessés et les personnes décédées pour les transférer vers l’hôpital militaire de campagne.
Les attaques visant la coalition de l’OTAN, l’armée nationale afghane et les civils afghans se succèdent. Il est confronté quotidiennement à la mort et à la souffrance humaine. Une réalité éprouvante sur le plan psychologique.
À son retour de mission, son syndrome de stress post-traumatique (SPT) se déclenche et s’aggrave progressivement. Son quotidien bascule. Il devient agressif avec ses proches, dort très peu en raison des cauchemars et finit par ne plus vouloir sortir de chez lui. Le monde extérieur lui inspire de la peur et provoque des crises de panique. Tout lui semble hostile. « On se sent incompris, la solitude, la perte de confiance en soi et en notre avenir s’installe. Tout s’effondre », raconte-t-il.
Sa reconstruction doit beaucoup à sa famille, qui l’accompagne pendant toutes ces années. Il souligne également le rôle de sa référente CABSSA de l’époque, qui n’a jamais cessé de l’aider à avancer, à sortir de chez lui et à retrouver une vie sociale.
Le sport prend alors une place essentielle. Il lui permet de reprendre une activité physique, de rencontrer de nouvelles personnes et de retrouver progressivement confiance en lui. « Grâce au sport, je suis ressorti, j’ai rencontré des gens, me suis reconstruit une condition physique, mentale et une confiance en moi qui peu à peu revenait. »
C’est dans ce parcours que s’inscrit sa participation à ATLAS 2026. Plusieurs raisons le poussent à rejoindre l’expédition. Il y a d’abord l’exemple de Vincent et le projet d’ULTRAOPS, mais aussi la possibilité de retrouver un groupe de militaires partageant une expérience, un langage et des blessures communes. Pour Guillaume, ce défi revêt une signification particulière, celle d’effectuer ce qu’il appelle sa dernière mission avec ULTRAOPS. Il part au Maroc avec un état d’esprit positif, convaincu qu’il trouvera dans cette aventure et auprès de ceux qui l’accompagnent les ressources pour avancer.
Quatorze jours pour faire son chemin
Sur les sentiers de l’Atlas, les difficultés ne sont pas uniquement physiques. Pour Guillaume, le plus éprouvant a été le travail intérieur provoqué par les quatorze jours de marche. Le temps passé ensemble, les échanges entre participants et les moments de solitude laissent une place importante aux souvenirs et aux réflexions. « Le plus compliqué a été le mental, car pendant 14 jours de marche on a le temps d’échanger et de se remémorer entre nous ce pourquoi nous sommes là, de réfléchir et de penser. C’est pendant ces temps en groupe ou seul que la résilience fait son chemin. » Guillaume a également participé à l’orientation et à la navigation du groupe. Il travaille en binôme avec Jeff, dont il retient le sens du partage et la transmission des connaissances. « Je l’ai très bien vécu car j’étais binômé avec Jeff, une personne en or, qui a le sens du partage de savoir. Cela donne confiance. L’orientation se passe toujours bien s’il y a de l’échange et de l’écoute. »
Mais c’est au terme de l'aventure que l’émotion prend le dessus. Le groupe franchit ensemble la ligne d’arrivée, la conscience d’avoir réussi collectivement. « Et il y a aussi la dernière étape et l’arrivée groupée, où l’émotion prend toute la place, se dire que nous avons réussi tous ensemble, se dire que c’est fini, les accolades et les regards de chacun m’ont fait craquer. »
Au retour, Guillaume dit se sentir changé et soulagé. Les rencontres et les liens noués au sein de la famille ULTRAOPS ont compté dans cette expérience. « Cette aventure m’a beaucoup apporté ! J’en reviens enrichi grâce aux rencontres et aux personnes avec toute cette famille ULTRAOPS. Changé et soulagé car j’ai trouvé cette résilience pendant le défi, je me sens libre d’être en accord avec moi-même, je vais vivre avec le SPT, il fait partie de ma vie et au fond cela m’a rendu peut-être meilleur. Et très, très fier d’avoir effectué cette dernière mission avec ULTRAOPS ! »
Préparer la suite
Pour Vincent Dorival, ATLAS 2026 confirme la nécessité de poursuivre l’accompagnement bien après les défis. Depuis janvier 2026, ULTRAOPS travaille également sur la reconversion professionnelle, qu’il considère comme une composante à part entière du bien-être du blessé. La reconstruction doit pouvoir constituer un tremplin vers un nouveau projet professionnel.
L’association entend poursuivre l’organisation de défis à l’étranger et développer son expertise dans ce domaine. Il souhaite également transmettre cette vision de l’engagement et du mérite auprés de la jeunesse, dans le cadre du lien entre les armées et la Nation. Il défend une conception de la résilience qui s’inscrit dans une nation fière de ses racines.
Deux parcours différents, une même volonté de ne pas laisser la blessure définir toute une existence. Pour Vincent Dorival, il s’agit de transmettre aux autres ce que son propre chemin lui a appris. Pour Guillaume, de retrouver une place dans un collectif et de vivre avec les traces de son engagement en Afghanistan.
Au terme des 350 kilomètres de l’Atlas, la ligne d’arrivée ne marque pas la fin de leur chemin. Elle témoigne de ce qu’ils ont réussi à accomplir ensemble : avancer, retrouver une capacité d’agir et continuer, autrement, à servir.
Crédits photo : ULTRAOPS
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