MBDA et Safran réalisent un premier tir réussi de leur système d’artillerie THUNDART

Photo : MBDA

Par Audrey Rodrigues

Le 14 avril 2026, les industriels MBDA et Safran Electronics & Defense ont effectué le premier tir de la munition du système d’artillerie THUNDART, lors d’essais conduits avec la Direction générale de l’armement Essais Missiles (DGA EM), sur le site de l’île du Levant.

Ce test intervient dix-huit mois seulement après le lancement du programme, conçu comme une alternative souveraine aux systèmes de frappe dans la profondeur actuellement en service. Il survient également à un moment clé, alors que la DGA doit prochainement trancher sur le remplacement des Lance-Roquettes Unitaires (LRU), dont l’obsolescence est attendue à l’horizon 2030.

Selon les industriels, ce premier tir valide les principaux choix d’architecture du système, notamment en matière de propulsion et de guidage. Les performances observées lors de l’essai dépasseraient les prévisions initiales, renforçant la crédibilité technique du programme à ce stade encore préliminaire.

Un développement accéléré et des briques technologiques françaises

Le programme THUNDART repose sur plusieurs développements menés en un temps réduit. Le système de propulsion a été conçu par Roxel, filiale de MBDA spécialisée dans les moteurs de missiles, en un peu plus d’un an.

Le guidage s’appuie pour sa part sur des éléments issus de l’AASM (Armement Air-Sol Modulaire), développé par Safran. L’intégration de ce système aurait permis de confirmer la robustesse de la munition dans des conditions d’emploi contraintes, selon les industriels.

Un enjeu industriel et capacitaire européen

THUNDART est présenté par ses concepteurs comme le seul système européen souverain ayant démontré une capacité de frappe dans la profondeur supérieure à celle des LRU actuellement en dotation dans l’armée de Terre française.

Au-delà de la dimension technique, le programme s’inscrit dans une stratégie industrielle visant à sécuriser une capacité de production en Europe. MBDA et Safran mettent en avant une chaîne entièrement localisée en France et répartie sur plusieurs régions, impliquant également un réseau de sous-traitants.

Les deux groupes indiquent être engagés dans une montée en cadence industrielle. MBDA prévoit notamment 2 milliards d’euros d’investissements en France entre 2026 et 2030, ainsi qu’une hausse de sa production de 40 % dès 2026 par rapport à 2025. Safran, de son côté, a multiplié par quatre la production d’AASM entre 2022 et 2025 sur son site de Montluçon.

Vers une structuration du programme

Plus d’une centaine de personnes sont aujourd’hui mobilisées sur le programme THUNDART, dans un contexte de compétition industrielle autour du futur système d’artillerie longue portée français, dans le cadre du programme FLP-T.

Les industriels se déclarent prêts pour la prochaine phase de sélection. Une réflexion est également en cours sur la création d’une joint-venture détenue à parité par MBDA et Safran afin de poursuivre le développement du système.

Au-delà de THUNDART, les deux groupes évoquent des perspectives d’évolution dans le domaine de la frappe dans la profondeur, laissant entrevoir une possible extension du programme vers de futures capacités d’artillerie longue portée.