L'A400M ATLAS en renfort des capacités de luttes contre les feux de forêt

Photo : AIRBUS

Par Audrey Rodrigues

Alors que les incendies de forêt mobilisent chaque été d’importants moyens de secours, un nouvel appareil pourrait prochainement compléter le dispositif français. Le 17 juillet 2026, le ministère de l’Intérieur, le ministère des Armées et des Anciens combattants et Airbus ont signé une convention prévoyant la mise à disposition, à titre expérimental, d’un avion de transport militaire A400M équipé d’un kit de largage de retardant.

Cette expérimentation doit permettre d’apporter un moyen supplémentaire aux dispositifs déjà existants, notamment pour la pose de lignes de retardant destinées à freiner la progression des flammes. L’appareil serait principalement utilisé en amont des incendies, afin de contribuer à la protection des secteurs les plus exposés.

Un avion de transport transformé en moyen de lutte contre les incendies

Les premiers essais ont été réalisés en avril 2025 à Nîmes par la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises (DGSCGC), en partenariat avec Airbus. Ils ont porté sur l’emploi d’un kit spécifique installé dans la soute de l’A400M.

Avec cet équipement, l’appareil pourra larguer jusqu’à 20 tonnes de retardant en une seule mission, soit l’équivalent de deux avions Dash. Cette capacité doit venir compléter les moyens spécialisés déjà mobilisés dans la lutte contre les feux de forêt.

L’A400M ne remplace toutefois pas les avions bombardiers d’eau utilisés habituellement contre les incendies. Son rôle serait davantage de renforcer les opérations de préparation et de protection des zones menacées, grâce à sa capacité d’emport importante.

Une capacité encore en phase de qualification

Avant tout engagement opérationnel, l’appareil doit encore franchir plusieurs étapes. Les essais en vol, la préparation technique et la qualification des équipages militaires ont débuté le 20 juillet.

Les autorités espèrent pouvoir disposer des premiers engagements opérationnels dans un délai d’une dizaine de jours. L’objectif est de transformer un dispositif expérimental en une première capacité utilisable sur le terrain.

Cette démarche repose sur une coopération entre les ministères de l’Intérieur et des Armées, ainsi qu’Airbus, afin d’assurer la formation des équipes, la mise en œuvre du système et son intégration dans le dispositif de lutte contre les incendies.

Un renfort au sein du dispositif Héphaïstos

L’A400M doit être intégré au dispositif Héphaïstos, activé chaque été pour permettre aux armées d’apporter un appui aux opérations de lutte contre les feux de forêt.

Il viendra compléter une flotte aérienne déjà composée de 12 Canadair, 8 Dash, 12 hélicoptères bombardiers d’eau, 6 avions Air Tractor et 27 hélicoptères départementaux. Trois Beechcraft Super King Air assurent également des missions de coordination et d’investigation.

En cas de besoin, des moyens supplémentaires peuvent être mobilisés au niveau européen dans le cadre du mécanisme de solidarité RescEU.

L’arrivée expérimentale de l’A400M dans ce dispositif illustre l’évolution des usages possibles d’un aéronef conçu initialement pour le transport militaire. Elle témoigne également du recours croissant aux moyens des armées pour compléter les capacités civiles lors des crises majeures.